Finalement, Arnaud reste à la tête de son groupe, et la vente de ses titres lui a permis d’éponger ses dettes. Sauf que… Arnaud a toujours de nombreux ennemis qui s’activement en off de manière assez virulente.
Pendant la bataille pour le contrôle, Amber Capital avait déposé un signalement auprès de l’AMF et un autre au Haut Conseil du commissariat aux comptes (qui s’est dessaisi en faveur du PNF25). Ce qui a conduit à l’ouverture d’une information judiciaire le 30 avril 2021.
À l’instar d’Amber, la justice soupçonne Arnaud d’avoir fait financer son train de vie par Lagardère, en tapant allègrement dans les caisses. Le 29 avril 2024, il est mis en examen pour « diffusion d’informations fausses ou trompeuses, achat de vote, abus de biens sociaux, abus de pouvoir et non-dépôt de comptes ». Sous la pression des actionnaires, il doit se retirer de la société dès le lendemain. Officiellement, c’est pour « mieux préparer sa défense », mais en réalité, c’est le juge d’instruction qui lui interdit de diriger une entreprise.
Les avocats d’Arnaud obtiennent la levée de cette interdiction en juin, lui permettant de reprendre sa place à la tête du groupe, à la place de Jean-Christophe Thiery, président du conseil de surveillance de Canal+, qui l’avait brièvement remplacé.
Pour autant la lente agonie d’Arnaud est loin d’être terminée. Toujours mis en examen et présumé innocent, il ne dispose que des droits et de l’argent qu’on veut bien lui accorder.
Cet été, il a dû vendre 8,5M d’actions pour 205M€ à Vivendi, ramenant sa participation à 5,12 % du capital et 4,49 % des droits de vote26 . Selon une source proche des Arnault, cette somme servirait à rembourser ses dettes auprès du Crédit Agricole et à régler un redressement fiscal de 50M€, pour lequel il avait signé un protocole d’accord avec le fisc au printemps dernier.
Et alors que je terminais cette newsletter, Ramzi Khiroun a été mis en examen le 6 novembre dernier dans l’affaire de la nomination de Jamal Benomar, quelques jours après avoir été aperçu dans la délégation française accompagnant Emmanuel Macron au Maroc. Parti du groupe en juillet 2022 dans des conditions précipitées et contre un chèque de 17M€, son départ restait mystérieux.
Mis en examen pour « complicité d’achat de vote et d’atteinte à la liberté du vote » ainsi que « complicité d’abus de pouvoir », Khiroun n’a pas été placé sous contrôle judiciaire et demeure présumé innocent.
Quant à l’avenir de Lagardère, le groupe, il s’annonce tout aussi sombre. Vivendi a entamé une restructuration complète de ses activités, qui aboutira à l’intégration de Lagardère au sein d’Hachette, racheté quelques années auparavant, qui pourrait bien aboutir à la disparition de la marque.
De l’empire de Jean-Luc il ne restera rien.
Tout juste reste t’il la Fondation Jean-Luc Lagardère qui soutient les jeunes professionnels de la culture et des médias.
Et un fils qui devra transmettre son nom et son histoire à ses trois enfants.
Je m’appelle Benjamin Charles, et je fais du conseil en branding, positionnement et création de contenus pour des entreprises de la finance, de l’immobilier et du web3.
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