Alors, est-ce qu’on aurait pu deviner les fraudes évoquées, et sans doute d’autres, bien avant ? La réponse est oui. Et vu les puissances de calcul astronomiques à disposition aujourd’hui, ça ne serait pas très compliqué ni pour des auditeurs, ni pour des régulateurs d’appliquer Benford.

Alors pourquoi ce n’est pas fait ?

Une des raisons majeures c’est sans doute que… tout le monde s’en fout.

Les nombreuses enquêtes faites sur Madoff ont démontré que la SEC avait été alertée bien avant les révélations. Et plus largement, il suffisait de regarder la courbe que j’ai faite plus haut… et qui était un des arguments commerciaux de Madoff, pour se rendre compte du problème. Pareil pour les comptes de la Grèce, dont tous les experts savaient qu’ils avaient faux. Un certain degré de complaisance existe face à la fraude. Parce qu’on veut y croire. Parce que c’est arrangeant. Parce qu’aller contre c’est beaucoup d’énergie.

Ce qui amène évidemment au deuxième problème : Benford est un outil, mais ce n’est pas la justice. Si la règle met en évidence des incohérences, il y a eu à coup sûr une fraude. Mais on ne peut pas s’arrêter là comme un neuneu content d’avoir été diagnostiqué TSA-HPI-TDI-diesel-injection : une fois qu’on a le diagnostic, il faut mettre en place une procédure pour le résoudre. Et en l’espèce, Madoff c’est 3 ans d’enquête. Un temps durant lequel la fraude peut d’ailleurs continuer, puisqu’on ne condamne évidemment pas quelqu’un sur la base de 2 courbes incohérentes.

Et puis il y a évidemment ce que Benford ne peut pas démontrer : une fraude pensée… par quelqu’un qui connait la loi de Benford. Alors amis régulateurs et auditeurs, la prochaine fois qu’un truc vous semble louche, mais que les chiffres sont cohérents avec Benford, demandez vous si votre audité est abonné à Zero Bullshit !

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