Harold est réveillé par un bruit assourdissant qu'il ne comprend pas. Il rejoint Jack en cabine, mais comme à peu près tout l'équipage, ils ne mesurent pas ce qui vient de se passer.
Le commandant Edward Smith leur demande d'envoyer un CQD5. Ce code, inventé par la société Marconi, est le 1er message de détresse connu. Il signifie en gros « à toutes les stations : appel de détresse ». Puis le signal est changé par Harold.
Envoie donc un SOS, c'est le nouveau signal et c'est peut-être ta dernière chance de l'envoyer
Ils rient, ignorant encore combien cette plaisanterie est prémonitoire. En réalité, le code international SOS avait déjà été adopté officiellement depuis 1908, mais restait encore peu utilisé par rapport au traditionnel CQD de Marconi. Phillips alternera d'ailleurs les deux signaux dans ses transmissions désespérées.
C'est à 00h20 que le RMS Carpathia, paquebot de la Cunard en route au sud-est du Titanic, capte l'appel de détresse.
« Venez tout de suite. Nous avons heurté un iceberg. »
Le Carpathia répond immédiatement, mais se trouve à environ 58 milles6 de distance. Il lui faudra plus de trois heures pour arriver sur zone.
Sauf que pendant ce temps-là, la puissance de l'émetteur faiblit à mesure que les compartiments radio et générateurs se remplissent d'eau. Phillips et Bride continuent d'émettre sans relâche, alternant CQD et SOS. À 01h45, Phillips transmet un message disant que l'eau atteint la salle des machines. Vingt minutes plus tard, Smith revient voir les deux hommes pour leur dire que leur devoir est accompli et qu’ils sont libérés de leurs fonctions. Mais eux préfèrent rester, même si la suite semble inévitable.
Alors que Smith sort, Harold surprend un homme en train de voler le gilet de sauvetage de Jack. Ils se battent, et l'homme reste inconscient au sol. Jack, absorbé par ses dernières transmissions, ne voit rien.
Jack Phillips émet un dernier signal à 02h17, une ultime série de CQD/SOS avant que le courant ne s'éteigne définitivement. Quelques minutes plus tard le Titanic est presque sous l’eau. Les deux hommes quittent leur poste. Puis le navire.
Harold se rend au radeau pliable B. Au loin, il voit Jack courir vers l'arrière pour trouver un canot. Il ne le reverra jamais. Jack Phillips, 25 ans, aurait réussi à rejoindre in extremis un radeau flottant (le canot renversé « B »), mais succombera au froid glacial quelques minutes plus tard. Harold Bride, lui, est entraîné par une vague mais parvient aussi à monter sur le canot B renversé. Il y survivra, les pieds gelés, jusqu'à l'arrivée du Carpathia qui arrivera à 04h00 sur la zone du naufrage.
Entre 04h10 et 08h30, il récupère les 705 survivants trouvés dans les canots. Bride, bien que blessé, se joint à l'opérateur du Carpathia, Harold Cottam, pour transmettre la liste des survivants et des messages à terre.